Na primeira parte mostrei algumas das pérolas que ao longo desta série de artigos sobre William Beckford e Sintra poderá encontrar. O mais comum seria agora escrever e desenvolver aquilo que de Beckford é mais conhecido, especialmente tudo o que concerne o caso da apresentação à Rainha D. Maria I. Mas mais importante do que nos regermos pelo mais comum é fazermos uso do bom senso; e esse diz-me que para que melhor possa conhecer o ser humano que está por detrás do nome que faz soltar “aaahhh” quando dele se fala – assim como de qualquer outro conhecido – é necessário contar coisas que saltam dos carris das categorias mais comuns.

   No Sketches (segundo volume da obra Italy; With Sketches of Spain and Portugal) encontramos uma carta em que o Convento dos Capuchos é visado. É uma carta muito polida em que o inglês de Beckford é tão suave quanto grandioso o suficiente para o sentirmos como um calmo furacão de veludo dentro do nosso peito. Aliás, como tudo aquilo que tratou de polir. E na verdade, Beckford escreveu os Sketches em francês tendo, depois de ter sido roubado e ver a obra publicada sem o seu nome, de os traduzir para inglês. Mas e no seu Journal (“diário”)? Que aí encontramos sobre o Convento dos Capuchos?
 

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Um frade do Convento dos Capuchos da Serra de Sintra (recriação), por Francis Seymour Haden em 1877. Em depósito no Minneapolis Institute of Art (Minnesota, U.S.A.)

    O que encontramos é Beckford nas suas reais vivências, com menos filtros do que aquilo que pretendia para o público passar, fazendo até com que revelasse muito da sua intimidade. Para que sinta o impacto dos momentos de vivência no Convento dos Capuchos é necessário criar um contraste. Tal como hoje: se sair de uma manhã agitada em Lisboa e entrar no Convento dos Capuchos da Serra de Sintra, sentirá um impacto ainda mais forte. E como é que Beckford sentia Lisboa? Dar-lhe-ei apenas um exemplo de uma manhã: Nunca vi tão detestáveis subidas e descidas, tão escarpadas vertentes e íngremes ladeiras como aqui em Lisboa. Julguei, por vezes, que ia ser despejado no Tejo ou que ia rolar para dentro de valas de areia e cair no meio de sapatos velhos, de gatos mortos e das negras bruxas que se acolhem nestas cavernas e luras no propósito de lerem a sina e venderem feitiços contra maleitas. A Inquisição, às vezes, apanha estas miseráveis sibilas e trata-as horrorosamente. Não sei se a partir de agora pensará duas vezes antes de falar mal da sujidade de Lisboa, mas independentemente de o fazer ou não, o contraste com o Convento dos Capuchos da Serra de Sintra será sempre sentido.

   Numa manhã do Verão de 1787, Beckford foi até casa do Marquês de Marialva (actual residência de D. Duarte Pio, em São Pedro de Penaferrim), tendo pouco depois começado a passear pelas bravias encostas cobertas de urze, de onde se descobre uma vasta área da região toda crestada pelo sol e uma extensão imensa do oceano. O perfume dos arbustos aromáticos e das flores impregnava o fresco ar da manhã. O céu era do azul mais puro e suave. Seguimos um ventoso caminho de cabras, que conduz da cumeada da serra ao Convento da Cortiça, o qual, visto de longe, lembra o abrigo de Robinson Crusoé. Curiosa a comparação que Beckford faz, especialmente se tomarmos os canibais de Crusoé como os forasteiros que visitavam o Convento.
 

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Perspectiva do claustro do Convento dos Capuchos. William Burnett, década de 1830

    Mas William B. continua, mostrando-nos o que estaria muito próximo do que é hoje conhecido como pórtico das fragas: Diante da porta, que é formada por dois fragmentos de um grande rochedo, fica um terreiro de relva macia tosado pelas vacas. O tilintar das suas campainhas encheu-me de ideias rurais. Lá dentro, não era apenas o tecto que era forrado com cortiça em muitas de suas partes: o pavimento também, o que é muito macio e agradável ao andar – algo que se utilizássemos apenas a nossa imaginação não alcançaríamos com o mesmo detalhe de quem escrevendo no seu diário o presenciou. Mas não eram apenas os interiores e o facto do Convento ter sido escavado na rocha que fascinava Beckford: O seu arvoredo e as sendas através das rochas são um encanto. Moitas de alfazema brotam das fendas dos rochedos à mistura com rosmaninho do verde mais delicado. Nesse dia, William Beckford e o jovem filho do Marquês de Marialva regressam por caminhos que não eram os mais apropriados para o fazer, tendo então uma fauna muito mais variada: D. Pedro e eu abalámos, à desfilada, para casa, metendo por um caminho fragoso e escarpado. Foi por Deus escaparmos incólumes. Tínhamos andado tão depressa que, ao verificarmos ser muito cedo, resolvemos subir até à Nossa Senhora da Pena [refere-se ao Mosteiro da Pena, onde termos hoje o actual Palácio da Pena], de onde é infinita a vista. Parecia um efeito de magia, as nuvens, de uma deslumbrante brancura, muito baixas sobre o mar. Dir-se-iam carruagens de divindades marinhas que acabassem de romper do seio do seu elemento e seguissem, em majestoso cortejo, a caminho da festa anual dos Etíopes, lá no mais longínquo cabo do mundo.
 

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Homem e criança junto do Pórtico das Fragas. Final do século XIX / início do século XX